IDNtribune.com – Ini adalah Shanidar Z, seorang wanita Neanderthal yang wajahnya diciptakan kembali oleh para arkeolog di Universitas Cambridge Inggris. Dengan menata ulang fitur wajahnya, bukan hanya tengkoraknya saja, pihak universitas mengatakan sebuah laporan yang diterbitkan di situs webnya pada hari Kamis, telah memberikan para ahli wawasan baru tentang seperti apa sebenarnya rupa saudara kuno kita.

Ternyata mereka mungkin lebih mirip dari yang kita duga – baik dari segi fitur wajah maupun pemikiran mereka tentang kematian.

“Tengkorak Neanderthal dan manusia terlihat sangat berbeda” dengan tengkorak kita, kata Emma Pomeroy, ahli paleoantropologi di Cambridge, dalam laporan tersebut. “Tengkorak Neanderthal memiliki tonjolan alis yang besar dan tidak memiliki dagu, dengan bagian tengah wajah yang menonjol sehingga menghasilkan hidung yang lebih menonjol. Namun wajah yang diciptakan kembali menunjukkan bahwa perbedaan tersebut tidak terlalu mencolok dalam kehidupan.”

Mengingat kesamaannya dengan manusia, “mungkin lebih mudah untuk melihat bagaimana perkawinan silang terjadi di antara spesies kita,” tambahnya, “sejauh hampir semua orang yang hidup saat ini masih memiliki DNA Neanderthal.”

Neanderthal adalah spesies manusia purba yang berevolusi dari nenek moyang yang sama dengan Homo sapiens – manusia modern – antara 700.000 dan 300.000 tahun yang lalu, menurut Smithsonian. Kami hidup berdampingan selama beberapa waktu sebelum Neanderthal punah sekitar 40.000 tahun yang lalu.

Lebih pendek dan lebih kekar dari kita, mereka memiliki hidung yang besar untuk melembabkan dan menghangatkan udara dingin di daerah tempat mereka tinggal. Namun otak mereka juga sama besarnya — bahkan lebih besar jika dibandingkan dengan ukuran tubuh mereka yang lebih kecil.

Sebuah tim arkeolog Inggris pada hari Kamis mengungkapkan rekonstruksi wajah seorang wanita Neanderthal berusia 75.000 tahun ketika para peneliti menilai kembali persepsi spesies tersebut sebagai spesies yang brutal dan tidak canggih. Emma Pomeroy, palaeo-antropolog Cambridge yang menemukan Shanidar Z, mengatakan bahwa penemuan tengkorak dan tubuh bagian atasnya merupakan hal yang “menarik” sekaligus “mengerikan”.

Shanidar Z ditemukan pada tahun 2018, salah satu dari 10 Neanderthal yang ditemukan di sebuah gua di Kurdistan Irak yang telah menjadi situs ikonik bagi para arkeolog.

Dia “mungkin merupakan individu yang paling terpelihara yang pernah ditemukan pada abad ini,” kata universitas tersebut setelah wajahnya diciptakan kembali sebagai bagian dari film dokumenter, “Secrets of the Neanderthals,” yang diproduksi oleh BBC dan dirilis pada Kamis di Netflix.

Situs ini mewakili “usaha lapangan paling penting dalam paleoantropologi modern,” kata Paul Pettitt, profesor arkeologi paleolitik di Universitas Durham, di utara Inggris. Pekerjaan ini menyelesaikan “perdebatan selama seabad mengenai apakah mereka menguburkan orang mati,” katanya kepada NBC News.

“Sekarang kita dapat mengatakan bahwa beberapa Neanderthal menguburkan sebagian orang mati mereka, pada suatu waktu,” tambahnya. “Kami sekarang dapat melanjutkan untuk menyelidiki apakah penguburan orang mati merupakan perilaku budaya yang, seperti seni non-figuratif, bervariasi dari satu daerah ke daerah lain, kelompok ke kelompok.”

Dia menggambarkan rekonstruksi wajah sebagai hal yang “menyenangkan, tetapi tidak terlalu penting” – lebih merupakan “gambar fokus dari ilmu pengetahuan yang jauh lebih penting yang harus dibanggakan oleh tim Shanidar.”

Tengkorak Shanidar Z diratakan dan berisi 200 pecahan tulang, yang “sangat lembut, konsistensinya mirip dengan biskuit yang dicelupkan ke dalam teh,” kata Pomeroy. Tim menggunakan lem untuk memperkuat tulang sebelum memindahkannya ke dalam balok yang dibungkus kertas timah. Kembali ke laboratorium, tim mengencerkan lem, membuat CT scan pada setiap tulang dan kemudian memulai proses yang melelahkan untuk menyatukannya kembali dengan tangan.

“Ini seperti teka-teki gambar 3D yang berisiko tinggi,” kata Pomeroy. “Satu blok bisa memakan waktu dua minggu untuk diproses.”

Tengkorak yang dibangun kembali dipindai lagi dan dicetak 3D sehingga dua ahli paleoarkeologi terkemuka dunia, kembar identik Adrie dan Alfons Kennis, dapat mulai membangun lapisan otot dan kulit untuk memperlihatkan wajah itu sendiri. Hanya separuh dari Shanidar Z yang ditemukan. Jadi, tanpa panggulnya, tim harus menggunakan protein email gigi untuk menentukan jenis kelaminnya.

Gua tempat dia ditemukan, yang terletak sekitar 50 mil sebelah utara kota Erbil di Irak, mencapai status legendaris di lapangan setelah arkeolog Amerika Ralph Solecki menemukan sisa-sisa Neanderthal di sana pada tahun 1950-an.

Situs ini memiliki batu vertikal besar, yang menurut para ahli mungkin digunakan sebagai penanda situs pemakaman ini – menunjukkan bahwa kerabat kita mungkin memiliki pemahaman yang lebih signifikan tentang kematian daripada yang diperkirakan sebelumnya.

“Penggunaan tempat secara terus-menerus baik dalam kehidupan maupun kematian merupakan ciri khas Neanderthal – ini adalah aspek lain yang kita miliki bersama nenek moyang mereka,” kata Clive Gamble, arkeolog di Universitas Southampton, Inggris, yang tidak ambil bagian dalam penelitian ini. .Apa yang ditemukan dalam penelitian ini “merupakan lebih banyak bukti bahwa banyak dari apa yang kita anggap sebagai sifat unik manusia sudah ada jauh sebelum kita muncul,” katanya.

Profesor Cambridge, Graeme Barker, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan bahwa penelitian ini harus memperbarui gambaran kita tentang Neanderthal, yang “mendapat pemberitaan buruk sejak pertama kali ditemukan lebih dari 150 tahun yang lalu.”

Dia menambahkan, “Penemuan kami menunjukkan bahwa Neanderthal Shanidar mungkin berpikir tentang kematian dan dampaknya dengan cara yang tidak jauh berbeda dengan sepupu evolusi terdekat mereka – diri kita sendiri.”